Je vais réaliser une évocation de la Torpille de Baker de 1902, mais avant tout, un petit historique de l'engin.
La "Torpille" de Baker est un exemple très significatif - nous pourrions
même dire l'exemple ultime - de la phase pionnière de la recherche en
aérodynamique, qui était basée sur des formes essentiellement empiriques
mais néanmoins efficaces qui se sont avérées fondamentalement correctes.
En effet, le corps/coque "semi-coulé parfait" de la Torpille a été par
la suite pris comme référence dans la recherche scientifique en
aérodynamique, notamment dans les études et brevets de Paul Jaray dans
les années 1920.
1902. La Baker Torpedo photographiée le jour de l'épreuve de vitesse de
l'Automobile Club of America à Staten Island. Une incroyable course au
succès, puis au désastre.
En 1902, bien sûr, les recherches en aérodynamique n'ont encore
bénéficié d'aucun apport du domaine de l'aviation, à l'exception des
enseignements tirés des tout premiers aéronefs, comme le dirigeable
Santos-Dumont de 1898 - les zeppelins n'apparaîtront qu'en 1903 - et le
planeur de Jean Marie Le Bris de 1868 dit "l'Albatros artificiel".
Bien qu'il s'agisse encore d'années pionnières en ce qui concerne
l'utilisation de moteurs électriques dans les automobiles, il convient
de noter qu'en 1900, les voitures à traction électrique représentaient
déjà 38 % du marché américain et que le fabricant qui a produit le plus
grand nombre de ces véhicules était Walter C. Baker. En tant que
fabricant, Walter, comme beaucoup de ses concurrents, était intrigué par
l'idée que les courses sur route pouvaient améliorer les performances
des automobiles. Convaincu que c'était le cas, il a inscrit sa "Torpedo"
à l'Automobile Club of America Speed Event, une course organisée sur le
South Boulevard de Staten Island. La voiture de Baker était construite
autour d'un châssis en fer et en bois. Le conducteur était assis au
centre, très bas, et un "ingénieur de vol" était assis derrière lui. Le
moteur électrique était monté à l'arrière de la voiture et déplaçait
l'essieu au moyen de deux chaînes. L'énergie nécessaire pour alimenter
le moteur électrique provenait de 40 batteries au plomb disposées
symétriquement autour de l'équipage. Le tout était monté sur quatre
roues de 36 pouces de diamètre avec des pneus de 3 pouces. La voiture
avait une traction avant et une minuscule roue motrice. Le conducteur
voyait à travers de très petites ouvertures pratiquées dans un
capot/toit extrêmement petit, qui était juste assez grand pour
accueillir la tête des occupants. Toute la carrosserie, y compris les
disques de roue, était recouverte de toile cirée et peinte à la main en
noir.
La forme parfaitement effilée du Torpedo et ses
pneus très étroits (3 pouces) contribuaient à réduire la section
avant. Le cockpit était minuscule et la visibilité était très limitée du
conducteur.
Baker considérait que la voiture était capable d'atteindre une vitesse
d'environ 130 mph. Lorsque sa Torpedo est lancée sur la piste, une foule
de gens se précipite vers l'avant et se rassemble sur le bord de la
route. Baker accélère sur le boulevard, qui est en fait une ligne droite
d'un kilomètre avec une légère courbe à mi-chemin. Tout allait bien
jusqu'à ce que la Torpille atteigne cette courbe, où, probablement en
raison d'un mouvement soudain de la roue motrice - celle-ci était non
seulement minuscule, mais aussi située très près de l'épaule du
conducteur -, la voiture a dévié de sa trajectoire. En touchant les
rails du tramway avec ses roues avant, elle est devenue incontrôlable et
a foncé dans la foule, tuant deux personnes et en blessant une centaine
d'autres. Baker et son ingénieur n'ont eu la vie sauve que parce qu'ils
portaient leur ceinture de sécurité. En effet, c'était la première
voiture de l'histoire de l'automobile à en être équipée.
On estime que la Torpedo de Baker roulait à 104 mph (environ 168 km/h)
au moment de l'accident, mais il faudra attendre deux ans pour que de
telles vitesses soient officiellement reconnues.
Les 40 batteries alimentant le moteur électrique sont placées au centre, de
part et d'autre de l'équipage. La voiture roulait à 170 km/h (104 mph)
lorsqu'elle s'est écrasée.
L'ensemble semble plutôt facile mais je voulais un rendu sans le moindre défaut et une symétrie la plus parfaite possible.
Voici quelques illustrations CAO pour se donner une idée de l'assemblage.
Ensuite, les différentes pièces en détail.
Roues usinées en alu.
Fuselage en inox mise en forme à la roue anglaise puis soudé.
Pneu en joint torique, diam de tore, 6mm pour l'avt, 7mm pour l'AR.
Voiture sans cockpit.
Puis la "Torpille" terminée avec son cockpit en inox soudé.
Ce projet est parti d'une commande d'un internaute, puis s'est soldé par un échec, c'est pas bien grave, ma mère est tombé sous le charme de cet engin atypique lors de son dernier passage sur Marseille, elle est donc reparti avec et séjourne dorénavant en Lorraine....
